A tecnologia blockchain tem capacidades de rastreamento que podem ajudar a certificar que as colheitas não foram cultivadas destruindo florestas ou colhidas com trabalho infantil.

Pequenos agricultores do mundo em desenvolvimento podem estar prestes a alcançar um avanço na agricultura. Com tecnologias emergentes como imagens de satélite, drones e aprendizado de máquina impulsionando a produtividade, está se tornando mais viável do que nunca vender seus produtos em lugares como a Europa Ocidental.

Há apenas uma condição: agricultores de abacate no leste da África ou produtores de café na América Latina precisam ser capazes de documentar que suas colheitas foram cultivadas de acordo com práticas agrícolas sustentáveis.

Sua abundância de colheitas não pode ser obtida ao custo de florestas desmatadas ou com auxílio de trabalho infantil. E se seus produtos forem rotulados como “orgânicos”, eles também terão que fornecer certificação de que nenhum fertilizante ou pesticida sintético foi usado.

É aqui que a tecnologia blockchain pode desempenhar um papel significativo.

Criando um registro imutável

“A blockchain cria uma ótima solução com um registro imutável, especialmente quando combinada com tecnologia móvel e outras tecnologias emergentes”, disse Jon Trask, CEO da Dimitra — uma empresa de tecnologia agrícola presente em 18 países, que trabalhou com agências governamentais no Brasil, Índia, Uganda e Nepal.

Em 20 de julho, a Dimitra e a One Million Avocados (OMA) — um grupo de tecnologia focado em sustentabilidade — anunciaram uma parceria para ajudar os agricultores quenianos de abacate a aumentar a produção e qualidade por meio de tecnologias emergentes de ponta, incluindo blockchain.

A plataforma multitecnológica da Dimitra, que inclui também tecnologia móvel, inteligência artificial (IA), dispositivos da Internet das Coisas, imagens de satélite e genômica, proporcionará aos pequenos agricultores “maior acesso a soluções para promover ainda mais práticas agrícolas sustentáveis, principalmente na prevenção de pragas e doenças e no relatório de dados”, de acordo com o comunicado à imprensa.

Outro objetivo importante da parceria é ajudar os agricultores do leste africano a “superar problemas de rastreabilidade para garantir o valor máximo dos produtos e se alinhar com os quadros regulatórios internacionais”.

Essa tendência de movimentar bens agrícolas do Sul Global para o Norte Global também ocorre em outros lugares, não apenas no Quênia ou no continente africano. “Temos a mesma situação na Indonésia, Brasil e em alguns outros países da América Latina”, disse Trask à Cointelegraph. “Quando os agricultores exportam seus produtos, podem obter mais dólares por quilo.”

Documentação será crucial para os exportadores em potencial, especialmente com o novo regulamento de desmatamento da Europa, que entrou em vigor em junho — embora suas principais obrigações só entrem em vigor até o final de 2024. “Você terá que provar que sua empresa não esteve envolvida em desmatamento”, explicou Trask, acrescentando:

“Quando um produtor de abacate no Quênia vai exportar sua produção, ele precisa criar determinados documentos para mostrar a origem dos produtos. Há segurança associada a esse documento. É fácil criar um documento fraudulento.”

Aqui entra o blockchain, a ferramenta de rastreabilidade por excelência. “Os dados rastreados pelo blockchain são imutáveis e podem servir como prova para os agricultores obterem certificações ou empréstimos”, disse a pesquisadora SzuTung Chen, que recentemente concluiu uma tese de mestrado sobre o cultivo de café na Colômbia.

“Uma empresa de blockchain está trabalhando com empresas de crédito de carbono, por exemplo, para que os agricultores que adotam práticas sustentáveis possam ter dados registrados de suas atividades agrícolas e obter renda adicional.”

Um dos maiores problemas enfrentados pelos pequenos agricultores é a assimetria de informações, explicou Chen. “As marcas e torrefadoras de café capturam a maior margem do preço do café porque estão mais próximas dos clientes finais e podem aproveitar a marca e o marketing.”

Por outro lado, os agricultores não sabem para onde vai o seu café depois de vendê-lo, o destino do seu café ou qualquer tendência do mercado de café — “o que os coloca em uma situação vulnerável na cadeia de abastecimento”, acrescentou ela.

O blockchain pode, potencialmente, facilitar a transparência bilateral, para que não apenas os interessados finais na cadeia de suprimentos saibam de onde vem o café, mas também os agricultores saibam o que acontece na cadeia de suprimentos a jusante.

Mais poderoso que o blockchain sozinho

A Dimitra utilizará tecnologia de imagens de satélite para ajudar os agricultores quenianos a comprovar que não estão devastando florestas para cultivar seus abacates, mas essa tecnologia também pode ser usada para aumentar a produtividade. Aplicando modelos de aprendizado de máquina às imagens de satélite, a Dimitra desenvolveu algoritmos que podem identificar onde mais fertilizantes são necessários ou onde a irrigação precisa ser intensificada, por exemplo.

Uma solução multitecnológica pode gerar sinergias também. Como Monica Singer, líder sul-africana e estratégia sênior da ConsenSys, disse à Cointelegraph:

“Quando você consegue criar um ecossistema usando dispositivos móveis, Internet das Coisas e IA, quando relevante, ele se tornará uma solução mais poderosa do que o registro do blockchain sozinho.”
Será essa abordagem multidisciplinar a onda do futuro? “Acredito que o blockchain por si só não pode fazer isso”, disse Trask. “Precisamos combinar tecnologias para fornecer os serviços de que a indústria agrícola precisa.”

No âmbito financeiro, pode ser diferente, admitiu Trask, que passou os últimos seis anos trabalhando em projetos relacionados ao blockchain — sua experiência relacionada à cadeia de suprimentos remonta ainda mais. Os casos de uso de DeFi frequentemente podem funcionar de forma independente, mas a agricultura é diferente. “Quando combinamos essas tecnologias — aprendizado de máquina, imagens visuais e drones com blockchain — podemos obter mais retorno pelo investimento.”

A empresa “treinou” modelos de aprendizado de máquina para reconhecer o que é uma árvore usando imagens de satélite. Uma “árvore” deve ter certa copa, altura, etc. A empresa pode gerar relatórios de desmatamento que mostram dentro dos limites de uma fazenda onde as árvores foram removidas e onde foram adicionadas ao longo do tempo.

A Dimitra diz que os agricultores quenianos podem dobrar sua produtividade aplicando as tecnologias emergentes disponíveis hoje, mas quanto desse ganho vem da tecnologia de registro digital per se?

“Requer uma combinação de tecnologias”, respondeu Trask, mas não se deve negligenciar a importância do blockchain. “Originalmente, fizemos um projeto no leste da África envolvendo gado”, disse ele, acrescentando:

Os agricultores descobriram que podiam “obter de 50% a 100% mais por libra de carne do que conseguiriam se não tivessem um sistema de rastreabilidade [blockchain].”

Se os agricultores africanos de abacate conseguirem cumprir os requisitos de documentação da União Europeia, “eles podem obter 30%, 50%, talvez até duzentos por cento a mais na exportação”. Ganhos adicionais de aprimoramentos impulsionados por IA em áreas como irrigação e fertilização podem resultar em uma duplicação adicional da produtividade, sugeriu ele.

Outros concordam que a tecnologia blockchain pode se tornar um fator em si mesma no que diz respeito ao setor agrícola do continente, especialmente se suas capacidades de registro forem usadas para garantia de qualidade, como disse Shadrack Kubyane, co-fundador da Coronet Blockchain e eFama App da África do Sul.

A importância de registros agrícolas à prova de adulteração foi destacada para Kubyane pelo pior surto de listeriose do mundo, ocorrido na África do Sul em janeiro de 2017 e com um número de mortes superior a 200.

Esse caso “continua sendo contestado nos tribunais até hoje”, disse ele. O principal suspeito continua sendo uma grande entidade de processamento e distribuição de alimentos que, até hoje, insiste que não foi a principal fonte do surto. “Se o blockchain estivesse em pleno funcionamento em toda essa cadeia alimentar específica, então os fatores determinantes e a origem do surto teriam sido determinados em dois segundos e meio ou menos, em vez de esperar seis anos e meio por um veredicto ainda pendente.”

Um “jogo revolucionário”

Singer, da ConsenSys, está otimista sobre o futuro uso do blockchain no continente. “A tecnologia de cadeia de suprimentos com funcionalidade de rastreamento usando a tecnologia blockchain será um jogo revolucionário na África”, disse ela à Cointelegraph. “Temos uma alta penetração de telefones celulares no continente. Também sabemos que a tecnologia blockchain é mais útil quando existem muitos intermediários e quando precisamos de um registro de transações envolvendo várias partes de forma transparente.”

Na África, o agricultor costuma ser o último a se beneficiar da venda de seus produtos, “principalmente quando há dependência de muitos intermediários”. Entre outras virtudes, a tecnologia blockchain também ajuda a “dimensionar corretamente os intermediários”, acrescentou Singer. Além disso, “atualmente temos pouquíssimas tecnologias sofisticadas para rastreamento”.

Alguns dos principais atributos do blockchain se assemelham aos dos tradicionais sistemas de troca africanos, como o usado na pequena vila onde Kubyane cresceu.

Durante a temporada de colheita, as culturas poderiam ser trocadas por gado em várias quantidades, conforme necessário. Isso trouxe alguns benefícios semelhantes aos do blockchain, incluindo rastreabilidade, pois “as pessoas sabiam exatamente de onde vinha sua comida”; transparência, uma vez que “mercadorias podiam ser trocadas sem intermediários adicionando margens desnecessárias”; e controle da cadeia de suprimentos, já que “muitas famílias agrícolas tinham controle sobre toda a sua cadeia de suprimentos — embora em pequena escala — desde bancos de sementes até vendas diretas para os consumidores”.

É claro que um sistema de troca tem muitas limitações, incluindo falta de escalabilidade, e Kubyane é contra retroceder no tempo na cadeia de suprimentos de alimentos moderna da África. Mas a tecnologia blockchain pode ajudar com muitos desafios contemporâneos, incluindo “rastreabilidade de alimentos, perdas pós-colheita, falta de transparência na cadeia de suprimentos, práticas comerciais injustas e monopólios que marginalizam pequenos e semi-agricultores comerciais”, disse ele à Cointelegraph.

A paciência é necessária

Em geral, pode levar algum tempo para mudar a situação da agricultura africana. “Certamente, levará anos”, disse Trask. Por exemplo, uma cooperativa agrícola pode entrar e assinar um contrato com a Dimitra e dizer que “vão integrar 30.000 agricultores. Provavelmente nunca chegaremos a 100% de adoção; talvez só consigamos 80%.”

Além disso, apenas 10% dos usuários do sistema podem ser “usuários ativos”, continuou ele. Alguns podem estar participando porque gigantes do setor alimentício, como Nestlé e outros, disseram a eles “que precisavam ter rastreabilidade”, observou Trask. Outros agricultores simplesmente não querem adotar novas tecnologias.

Outro desafio é que a implementação dessas soluções às vezes “requer a participação ou o aprendizado sobre a tecnologia de muitas partes”, segundo Singer, da ConsenSys.

As soluções também devem ser acessíveis, acessíveis e escalonáveis, acrescentou Kubyane. “É de extrema importância ter um capital paciente em uma escala significativa.”

Em resumo, as sinergias resultantes da fusão de blockchains com outras tecnologias emergentes, como imagens de satélite, IA, tecnologia móvel e outras, podem um dia revolucionar a agricultura no mundo em desenvolvimento. Mas até que esse dia chegue, os agricultores do leste africano e outras regiões podem obter preços mais altos para seus produtos ao acessar mercados de exportação como a UE e a América do Norte.

Mas para garantir um lugar permanente nas mesas de jantar dessas economias ocidentais, eles terão que convencer reguladores e o público preocupado com sustentabilidade de que suas colheitas não foram cultivadas destruindo florestas ou empregando trabalho infantil. Para alcançar isso, blockchains privados e públicos, com suas capacidades aprimoradas de rastreamento, rastreamento e certificação, podem ser inestimáveis.